Dix ans après son brevet révolutionnaire, cette pépite française accompagne les décharges partout dans le monde pour transformer la pollution en ressource. Guénaël Prince (Grenoble IAE 15), CEO USA & Cofondateur de Waga Energy vous fait les présentations.
Remplacer le gaz naturel fossile par le biométhane issu des déchets. Racontez-nous comment cette idée a donné naissance à une société leader du secteur de l’énergie verte, dont vous dirigez la filiale américaine.
Cette idée est née dans le groupe Air Liquide que j’avais rejoint en 2010 pour travailler sur une technologie permettant de transformer le biogaz de décharge en gaz naturel. On le sait peu mais les déchets sont le 3ème secteur émetteur de méthane, après l’énergie et l’agriculture. Au final, ce projet d’innovation a été stoppé par Air Liquide car développer le biogaz de décharge n’était pas une priorité pour le groupe. Avec deux collègues ingénieurs et amis Mathieu Lefebvre et Nicolas Paget, nous avons décidé de relever le défi et de nous associer, en créant Waga Energy. Air Liquide nous a licencié les droits de propriété intellectuelle de nos développements et son fonds de capital risk a pris une participation minoritaire dans la société. Après avoir achevé le développement technologique de la solution, nous avons séduit nos deux premiers clients en France, COVED et Suez en 2016. Puis l’aventure américaine a commencé en 2019.
La récente sortie des Etats-Unis de l’Accord de Paris peut-elle remettre en cause la progression des énergies vertes ?
Aux Etats-Unis, une loi républicaine datant de 2005 sous la présidence Bush a rendu obligatoire l’incorporation d’une part de biofuel puis de biogaz dans les carburants destinés au transport, afin de favoriser les productions énergétiques locales. Une grande partie de l’agriculture s’est donc convertie à la production de biofuel. La survaleur de notre biométhane ? Il a une très basse intensité carbone (-90 % d’émissions de CO2 par rapport au gaz naturel fossile). L’incertitude et la guerre des tarifs ne sont jamais bonnes pour le commerce, mais nous avons pour atout d’être fab-less, c’est-à-dire sans usine en propre, ce qui nous permettra de relocaliser rapidement s’il le faut.
La technologie WAGABOX®, brevetée par WAGA Energy, a créé une véritable rupture sur le marché. Comment les jeunes talents pourront-ils s’éclater à vos côtés en 2025 ?
Aujourd’hui, les satellites peuvent mesurer à distance les fuites de méthane qui s’échappent des décharges. Notre technologie permet de récupérer de manière compétitive ce biogaz (même pollué en air) et de produire un biométhane pur à 98 %, directement injectable dans les réseaux de distribution. Bien entendu, nous continuons d’améliorer notre solution, qui vient de fêter ses dix ans. Nous exploitons actuellement une trentaine de WAGABOX dans le monde, toutes de façon automatisée, avec une salle de contrôle unique. Nous comptons beaucoup sur les jeunes talents et sur l’IA pour nous aider à analyser et digérer ces données, notamment pour la maintenance prédictive, l’amélioration continue.
Qu’attendez-vous des jeunes dip’ qui, comme vous, veulent participer aux grandes transitions ?
Avant tout un état d’esprit, une volonté et une ambition. Il m’arrive de croiser des jeunesqui se demandent comment utiliser leur diplôme d’ingénieur, qui se disent « à quoi bon »… Nous cherchons des jeunes convaincus qu’ils peuvent avoir un impact et changer les choses. A nous trois, en 2015, nous avions une ambition qui nous dépassait. Pourtant les technologies peuvent nous aider à réparer ce monde, l’enjeu d’adaptation est primordial. Notre entreprise est l’exemple même d’une société à impact positif : notre porte est ouverte aux jeunes ingénieurs, notamment procédés, projets et opérations, prêts à pousser plus loin encore la mission de Waga Energy.
Pourquoi avoir choisi d’ajouter la corde Grenoble IAE à votre parcours ?
Car dans mon parcours d’ingénieur spécialisé dans les procédés gaziers, il me manquait une vision globale de l’entreprise, sur ses aspects comptables, financiers, juridiques, marketing… Avec ce Master Administration des Entreprises, j’ai pu m’outiller et sécuriser mon parcours d’entrepreneur. Même si la création d’entreprise n’était pas une fin en soi au départ, mais plutôt un moyen de monter un projet porteur de sens.
Mon mot pour le livre d’or de Grenoble INP-UGA « Soyez les acteurs du changement que vous voulez voir advenir dans notre société. »
Contact : guenael.prince@waga-energy.com
