Sakata Vegetables Europe, spécialisée en recherche, production et commercialisation de semences potagères et florales écoresponsables, allie innovation, performance et vision durable. Portée par sa philosophie de travail japonaise qui valorise l’humain avant tout, elle offre aux talents de la Gen Z des opportunités uniques en France et à l’international. Matthieu Maxant (Université Paris-Saclay 01), son COO, nous en dit plus.
Sakata Vegetables Europe en quelques mots, c’est ?
Sakata Vegetables Europe, basée en France, est la filiale qui supervise les activités de Sakata Seed Corporation pour la zone EMEA. Nous sommes spécialisés dans les semences potagères. Nous couvrons la sélection, la production et la commercialisation de ces semences et proposons environ 900 variétés de brocolis, tomates, courges, pastèques et choux, pour n’en citer que quelques-unes. Avec deux sites en France (Uchaud, le siège européen, et Ponts-de-Cé) et des filiales en Espagne, en Angleterre, en Turquie, en Jordanie et en Afrique du Sud, nous développons des variétés sans OGM. Nous soutenons néanmoins les nouvelles technologies de sélection basées sur la biologie moléculaire et cellulaire qui permettent d’accélérer l’acquisition de nombreuses résistances à tous types de maladies, virus et champignons. Cette technique est notamment utilisée en recherche médicale pour les maladies génétiques.
La Gen Z est très sensible aux questions environnementales. Comment votre stratégie se décline-t-elle en termes de green impact ?
Nos variétés garantissent des caractéristiques agronomiques stables (forme, couleur, goût, valeur nutritionnelle) et un rendement constant pour les agriculteurs. Sakata investit dans des variétés durables, tolérantes à la sécheresse et résistantes aux maladies, tout en adoptant des pratiques commerciales éthiques et respectueuses des droits humains. Nous assurons un contrôle qualité rigoureux (pureté génétique, taux de germination, protection contre les ravageurs) et une traçabilité complète jusqu’au producteur de semences. En outre, notre travail s’inscrit dans la durée car la sélection d’une nouvelle variété prend environ dix ans. L’agriculture raisonnée, pour nous, consiste à utiliser les produits phytosanitaires uniquement lorsque cela est nécessaire et à obtenir les résultats les plus significatifs basés sur la science et la génétique. Notre force ? Être une entreprise exclusivement semencière, sans filiale en agrochimie, valorisant au maximum le gain génétique des nouvelles variétés. Dans les faits, Sakata ne communique pas beaucoup sur son impact environnemental, car cette démarche est au cœur de son activité.
Quel est votre rôle et votre poids dans cette équation ?
En tant que Directeur Général Opérationnel de Sakata Vegetables Europe, j’ai sous ma direction 450 collaborateurs et je veille à rester en phase avec mes équipes. A l’image d’un métronome, je supervise les ventes, le marketing, la supply chain (de la production à la livraison client) et l’IT. Je suis l’œil et l’oreille de nos clients, remontant leurs besoins pour orienter les programmes de R&D (ndlr : par exemple favoriser le développement de variétés résistantes au stress hydrique pour l’Espagne). Ma valeur ajoutée s’exprime particulièrement dans l’optimisation des activités afin d’améliorer les flux d’approvisionnement pour nos clients tout en adoptant une approche respectueuse de l’environnement.
Comment la culture nipponne de la maison-mère rejaillit-elle dans le fonctionnement de ses filiales ?
Sakata diffuse à l’échelle du groupe une valeur clé, très forte au Japon, le GEMBA, qui favorise la proximité entre les équipes, quel que soit le niveau hiérarchique, ce qui renforce de facto la réactivité, l’autonomie et la prise d’initiatives. En ce sens, notre actionnaire accorde une grande confiance aux différentes équipes locales. Cette culture japonaise s’accompagne d’une vision à long terme, avec des plans stratégiques à dix ans portés par la passion et le sourire. Cet état d’esprit est un atout majeur pour la Gen Z : en rejoignant Sakata, on sait où l’on va et pourquoi, dans une ambiance familiale et multiculturelle où le bien-être des salariés prime. La reconnaissance de l’humain est tangible, une valeur impulsée par notre président, Hiroshi Sakata, véritable ambassadeur de cet ADN.
Fort de vos 16 années d’expérience au sein de Sakata, quel regard portez-vous sur l’évolution du groupe ?
Étant issu d’une famille d’agriculteurs producteurs de semences, entrer dans un groupe comme Sakata a été une immense fierté. Pour moi, le changement marquant au sein de l’entreprise a été son internationalisation. À mon arrivée, la majorité du chiffre d’affaires était réalisée au Japon, aujourd’hui, il provient principalement de l’international. Des investissements conséquents ont été faits dans toutes les zones géographiques, particulièrement en Europe, pour stimuler la croissance des filiales qui dépasse désormais 10 % par an. Nous avons aussi diversifié notre offre pour proposer un catalogue complet de semences à nos clients. Et pour terminer, il y a plus de dix ans, nous avons relocalisé nos centres de production sur le Vieux Continent. Ce choix a réduit nos coûts logistiques, accru notre réactivité et diminue notre empreinte carbone. Résultat, nous avons été plus efficaces que certains de nos concurrents durant la crise Covid.
Quid des opportunités pour les talents chez Sakata Europe ?
M.M : Dans la zone EMEA, Sakata propose chaque année entre 35 et 40 postes, ouverts à tous types de contrats : stagiaires de fin de cycle, alternants mais aussi des VIE qui offrent une expérience culturelle incroyable sur le plan personnel et professionnel à l’étranger. Ces opportunités couvrent l’ensemble de nos métiers. Je précise que Sakata sait fidéliser ses talents et favoriser leur évolution. Cela résulte en un turn-over très faible. Nous offrons à nos recrues une vision claire, un plan de développement structuré, des responsabilités rapidement à tous les niveaux hiérarchiques, ainsi qu’une mobilité fonctionnelle et géographique exaltante.
“A Saclay, j’ai offert à mon profil scientifique, une vraie culture du management” J’ai obtenu un DESS en Économie Agricole Internationale et Agronomie à AgroParisTech, sur les bancs de l’Université Paris-Saclay. Cette formation a été marquée par une grande qualité, rigueur, bienveillance et accessibilité du corps enseignant. Elle m’a offert une ouverture d’esprit, une agilité et un pragmatisme précieux pour affronter les défis auxquels j’allais être confronté. Cette expérience a également élargi ma vision scientifique, initialement centrée sur la physiologie végétale, et m’a permis d’intégrer une dimension à 360 degrés sur le monde de l’entreprise. Ce double profil a posé les jalons de ma carrière et m’a permis d’accéder à des postes comme celui de directeur des opérations, où une telle polyvalence demeure réellement cruciale.
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