Architecte de la transformation du département d’évaluation et de tests produits de L’Oréal, Joëlle Assaf (Université Paris Cité 05) incarne une vision moderne du leadership. Elle nous plonge au cœur des rouages de l’innovation cosmétique mondiale.
L’Oréal accélère sa transformation. En tant que CTO, quel est le défi qui bouscule le plus votre vision ?
Chez L’Oréal, nous mesurons pleinement le défi de l’IA et de la data. Dans un monde où il est devenu illusoire de fixer une stratégie à 5 ans, nous fixons un cap clair tout en nous adaptant en temps réel aux évolutions du terrain. En tant que CTO d’un département de R&D de 500 personnes, mon rôle est d’orchestrer ce lien entre vision stratégique et exécution sur le terrain. Face à l’agilité permanente qu’exige ce changement, le plus grand défi reste l’humain : il s’agit de donner du sens et d’accompagner les collaborateurs pour qu’ils s’approprient les nouveaux outils ou méthodes de travail sans saturation.
Comment la data transforme-t-elle votre département ?
Chez L’Oréal, nous avons la chance d’avoir la base de données la plus riche de l’industrie cosmétique, ce qui permet à nos équipes d’anticiper et de porter une culture véritablement data-driven. On passe du réactif au prédictif, de quoi donner une meilleure visibilité et mettre en lumière la valeur humaine au niveau stratégique. Cela nécessite un pont entre les experts métiers (qui connaissent les process) et les data scientists, afin de co-concevoir des outils et imaginer des process réellement utilisables sur le terrain.
Quels profils recherchez-vous pour accompagner cette transformation ?
Nous cherchons des profils hybrides, issus d’écoles d’ingénieurs ou de commerce, avec une vraie sensibilité data. Au-delà des diplômes, ce sont les soft skills (curiosité, agilité, adaptabilité) et le choix des stages qui font la différence. Une fois arrivés, nous les accompagnons sur le long terme grâce à un mentorat exigeant et sur-mesure pour les aider à s’épanouir dans l’écosystème qui les stimule le plus.
Cette dynamique de transformation irrigue d’ailleurs votre parcours chez L’Oréal depuis 20 ans. Dites-nous en plus.
Mon stage de M2 en biologie de la peau chez L’Oréal a été une véritable révélation. J’y ai découvert des scientifiques passionnés et inspirants, et cet état d’esprit entrepreneurial fondamental. J’ai débuté avec une ambition mesurée en recherche clinique, et c’est le succès des premiers projets qui m’a poussée à voir plus grand. Au fil du temps, j’ai su ouvrir des portes et créer mes propres postes car le groupe encourage énormément cet esprit entrepreneurial. Si j’ai pris le virage de la transformation, c’est aussi parce que ma connaissance du terrain me permet de traduire la stratégie en actions et connecter des profils variés.
Sans oublier que votre formation à l’Université Paris Cité vous a donné des bases très pointues en sciences du vivant et de la santé.
Tout a effectivement commencé avec mon doctorat en pharmacie hospitalière à l’Université Saint-Joseph au Liban, complété par un Master 2 en pharmacie clinique, pharmacologie appliquée, nutrition et diététique à l’Université René Descartes. Ces formations, extrêmement exigeantes, nous façonnent à la rigueur, la logique et la structuration. C’est ce bagage scientifique qui m’a donné cette aisance naturelle pour décomplexifier les sujets, décortiquer l’information et créer des ponts entre différentes problématiques et profils. C’est devenu un réflexe, ce qui fait que je n’ai jamais craint d’affronter des sujets épineux au cours de ma carrière, et c’est ce qui m’a naturellement orientée vers la qualité et les process.
Comment encouragez-vous les jeunes femmes à suivre votre exemple ? Je pousse les femmes à viser le plus haut possible et à rejeter “le syndrome de l’imposteur”. Cet engagement, je le vis aussi en dehors : je me suis ainsi investie dans une association pour la jeunesse des quartiers, où j’ai, par exemple, encouragé ma filleule à viser des postes d’ingénieure et non de technicienne de laboratoire. Transmettre cette confiance est essentiel. C’est grâce à cette culture de l’audace que nous comptons tant de femmes talentueuses en science, soutenues par un groupe qui permet de concilier maternité et ambition professionnelle.
Contact RH : joelle.assaf@loreal.com
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