Les imprévus sont-ils le moteur caché des grandes carrières ? C’est en tout cas la conviction de Sébastien Keller (X 00), Directeur de l’activité Navigation Défense chez Exail. Guidé par sa curiosité et le goût de l’innovation, il raconte aux jeunes X comment il a construit une trajectoire hors des sentiers battus au cœur des enjeux de souveraineté technologique.
De la science à la défense, votre parcours n’est pas linéaire. Comment s’est-il construit ?
À la sortie de l’X, j’avais envie d’approfondir un domaine de recherche et d’acquérir une expertise pointue. C’est ce qui m’a conduit à réaliser un doctorat en biotechnologies. Au fil de cette expérience, j’étais de plus en plus attiré par leurs applications concrètes. J’ai donc rejoint l’industrie, d’abord chez Thales, puis Exail. Mon fil conducteur n’a jamais changé : la curiosité pour des sujets technologiques complexes dont la sophistication se cache souvent derrière une apparente simplicité.
Et Exail matche parfaitement avec ce mindset !
Effectivement. Cette ETI française en croissance développe des solutions de navigation et de positionnement parmi les plus avancées au monde. Notre atout clé ? La forte intégration verticale. Nous maîtrisons toute la chaîne de valeur, de la conception de nos composants photoniques, jusqu’à l’intégration dans nos drones maritimes autonomes, pour innover et garantir notre indépendance technologique. Nous ne sommes que 2 500 collaborateurs, ce qui confère une grande agilité à l’entreprise. Chez Exail, la confiance se gagne vite et les responsabilités suivent. J’en suis un exemple concret. En dix ans, j’ai changé de job tous les deux ou trois ans. Entré comme ingénieur d’études sur le développement de centrales inertielles, je suis passé chef de projet pour les clients de la défense terrestre, puis responsable de cette activité, avant de prendre la direction de l’ensemble des activités défense/navigation.
Aujourd’hui, quel est le challenge qui vous booste le plus ?
Aujourd’hui, ce qui me stimule le plus, c’est de relever les défis technologiques liés à la navigation en environnement contraint. Je dirige les activités défense du pôle navigation. Nous développons les solutions qui permettent aux navires, sous-marins, drones maritimes ou véhicules terrestres militaires, de connaître leur position et leur orientation avec une grande précision, y compris lorsque les signaux de navigation par satellite sont indisponibles ou brouillés et dans des conditions opérationnelles extrêmes, comme les grands fonds ou les milieux hostiles. Je pilote une équipe d’une centaine de collaborateurs : ingénieurs systèmes, développeurs, spécialistes en algorithmie, chefs de projets en relation avec les clients. Et notre rôle consiste à comprendre les besoins opérationnels des forces armées et à concevoir les technologies capables d’y répondre avec fiabilité et précision.
Quelles perspectives Exail offre-t-elle aux jeunes ingénieurs ?
Contrairement aux grands groupes, il n’existe pas de parcours standardisé chez Exail. On peut débuter en algorithmie, évoluer ensuite vers le spatial, rejoindre des activités industrielles, puis prendre des responsabilités managériales des années plus tard. Ce qui compte, c’est la curiosité. Si l’on aime comprendre des technologies complexes et que l’on accepte de sortir régulièrement de sa zone de confort, les possibilités sont nombreuses. Notre dimension internationale offre aussi aux jeunes ingénieurs un environnement ouvert sur le monde, tout en leur permettant de contribuer à des projets de haute technologie conçus en France.
Trajectoire de réussite Une carrière se construit progressivement. Chaque décision ouvre de nouvelles portes tout en en fermant d’autres, mais il ne faut rien regretter. Nos centres d’intérêt évoluent, nos priorités changent, notre regard sur le monde aussi. Il faut apprendre à se connaître et accepter de sortir de sa zone de confort. C’est là que naissent les plus belles trajectoires. L’X nous donne les outils pour analyser des situations complexes, comprendre rapidement de nouveaux sujets et les appliquer à des domaines différents. Cette capacité d’adaptation permet d’explorer, de se réinventer, de construire plusieurs carrières, au fil des opportunités et de ses envies. »
Contact : sebastien.keller@exail.com
