Leader dans l’exploitation de la stratosphère grâce à son drone Zephyr, AALTO ambitionne de connecter le monde grâce à ses systèmes innovants ne nécessitant que votre smartphone. Mode d’emploi avec Hughes Boulnois (EPITA 03), son CEO.
À la frontière entre le terrestre et le spatial, le domaine de l’HAPS (High Altitude Pseudo Satellite ou drone stratosphérique en bon Français) est un enjeu stratégique pour les entreprises et les Etats. Ce secteur promet en effet de révolutionner l’observation de la Terre et les communications mondiales, tout en offrant des débouchés commerciaux et militaires.
Un vent de success story
C’est en 2013 qu’Airbus a acquis le drone Zéphyr, avant de créer sa filiale AALTO en 2023, afin d’explorer pleinement ce domaine encore peu investi. Pour Hughes Boulnois, CEO d’AALTO, l’exploitation de l’HAPS est également un moyen de sortir de la dépendance américaine. « SpaceX a révolutionné le monde mais a fragilisé le vieux modèle spatial européen. Or, aujourd’hui avec notre drone, nous pouvons connecter le monde directement avec vos smartphones. Nous aurions par exemple pu déployer un drone au-dessus de Mayotte et fournir la population en 4G et 5G » expose-t-il. Fonctionnant comme une antenne-relais géante, le Zephyr évolue à 20 kilomètres d’altitude et peut rester en place pendant plus de 90 jours, sans ravitaillement (énergie solaire). Déployable rapidement, il a la capacité de remplacer l’équivalent de 150 tours téléphoniques.
AALTO maîtrise l’ensemble de la chaîne de valeur
Leader dans ce secteur d’activité, AALTO se distingue par sa capacité à maîtriser l’ensemble de la chaîne de valeur. « En plus du drone, nous disposons également de toute l’infrastructure nécessaire au sol : les centres opérationnels, les pilotes, la maintenance, etc. Nous avons également construit un AALTOPort au Kenya, nous offrant une base dans un lieu où la météo est y est la plus clémente pour notre Zephyr. » C’est d’ailleurs cette maîtrise de l’ensemble du projet qui a poussé un consortium japonais dirigé par le géant des télécommunications NTT à investir plus de 100 millions de dollars dans l’entreprise. Un premier pas pour un développement mondial selon le CEO. « HAPS Japan a investi chez nous parce que nous sommes les leaders du secteur et que nous partageons le même but et la même vision à long terme : connecter les endroits les plus éloignés et soutenir les réseaux en difficultés. Grâce à cet investissement, nous pourrons accélérer notre commercialisation » assure Hughes Boulnois.
La cybersécurité, un enjeu majeur
Dans un contexte où les systèmes de télécommunications sont des cibles stratégiques, AALTO accorde une attention particulière à la cybersécurité. Pour Hughes Boulnois, c’est même devenu un enjeu majeur. « Nous mettons en place des systèmes segmentés. Même si une attaque parvenait à infiltrer une partie de notre réseau, le reste resterait protégé et le drone continuerait de fonctionner en toute sécurité. » Pour augmenter cette protection, le CEO compte également sur le regard des jeunes diplômés, dont le point de vue est essentiel au regard de l’avancée des technologies. « Nous recrutons beaucoup en stage et en CDI. Au-delà du CV, nous recherchons des profils capables de s’investir et de faire la différence dans un domaine en constate évolution » explique-t-il. Alors, si vous souhaitez faire carrière au Royaume-Uni dans une entreprise à la pointe de l’innovation, vous savez où postuler.
Souvenirs de l’EPITA
« Cette école m’a apporté les valeurs de travail, de coopération et de fraternité. J’y ai également découvert le pair learning. Je me souviens aussi de l’exercice de la piscine – réaliser en un mois un projet habituellement fait en un an – qui m’a appris cette résilience dont j’arrive à faire preuve aujourd’hui, mais aussi la polyvalence, la créativité et la capacité à résoudre des problèmes complexes. Des compétences clés qui me sont encore utiles aujourd’hui. »
#GameOver : votre combo secret pour faire craquer les hackers ?
« Nos systèmes au sol et dans les airs ne sont pas tous connectés. Donc, même si vous arrivez à vous introduire chez nous, vous n’aurez pas accès à la totalité du système. Cela dit, avec l’IA, les hackers disposent d’un avantage croissant. Notre stratégie consiste à anticiper leurs techniques pour toujours avoir une longueur d’avance. »
Chiffres-clés : Un drone solaire de 25 m d’envergure et de 75 kg dont 6 kg de charge utile / 60 000 pieds d’altitude de croisière / 200 collaborateurs
Contact : hughes.boulnois@aaltohaps.com